大街上的梧桐叶早已落尽，日历上的数字赫然停留在腊月二十四——这天，是南方人家的小年。

关于小年的由来，长辈们总爱提起一段与明太祖朱元璋有关的传说。那是在元末的乱世，尚未发迹的朱元璋还是个衣衫褴褛的青年，日子过得捉襟见肘，常常食不果腹。那年除夕将至，家家户户都在准备年货，唯有他身无分文，连一顿像样的年夜饭都凑不齐。他望着街对面肉铺里挂着的肥硕猪头，想向老板赊购一个，好让自己也能过个像样的年。然而，肉铺老板却板着脸拒绝了。碰了一鼻子灰的朱元璋又羞又愤，却也无可奈何。他转身走到肉铺旁的一面白墙前，借着昏黄的路灯，捡起地上的一块木炭，在墙上龙飞凤舞地写下了一首打油诗：“别人有年我无年，赊个猪头要现钱。有朝一日当皇上，老子要过两个年。”写完，他将木炭一扔，头也不回地离开。谁也没想到，多年后，朱元璋历经千难万险，推翻了元朝的统治，登上了大明皇帝的宝座。于是，他下旨昭告天下，从今往后，每年要过两个“年”：一个是腊月的小年，一个是除夕的大年。

当时已是腊月二十二，朱元璋便将小年的日子定在了两天后的腊月二十三。然而，在那个交通不便的年代，这个圣旨从京城传到南方各省，足足花了一天的时间。等南方的官员接到旨意时，已经是腊月二十四了。为了不耽误节令，也为了遵循皇命，南方各省便将小年定在了腊月二十四。久而久之，便形成了如今“北方小年腊月二十三，南方小年腊月二十四”的有趣习俗。

那天一早，厨房里就热闹起来了。妈妈和爸爸围着灶台忙碌着，蒸年糕的白雾袅袅升起，将窗户蒙上了一层薄薄的水汽。爸爸负责揉糯米面团，将面团揉得光滑细腻。妈妈则在一旁准备汤圆馅料，黑芝麻糊混合着猪油和白糖，散发出诱人的香气，引得我频频探头。

不一会儿，蒸好的年糕出锅了，切成菱形的小块，沾点酱油，咬一口，软糯鲜甜，黏而不腻，舌尖上满是谷物的醇香。汤圆也随后下锅，在沸水中翻滚着，像一颗颗圆润的白玉。盛一碗在碗里，轻轻咬破薄如蝉翼的表皮，滚烫的黑芝麻馅便涌了出来，甜丝丝的，暖意从喉咙一直蔓延到心底。

一家人围坐在餐桌旁，吃着热腾腾的年糕和汤圆，谈论着小年的习俗和即将到来的春节。小年，就像这碗里的汤圆，包裹着对过去一年的总结，也盛满了对新年的期盼，在甜香软糯中，悄然拉开了春节的序幕。

指导教师：张姿韵